Les cigales de Crète : Cicada cretensis
Qui n'a jamais été bercé par le chant des cigales pendant un séjour en Crète ? Un chant strident, et pourtant envoûtant. Leur concert démarre dès le lever du soleil et ne s'arrête qu'à la nuit tombée. C'est la bande-son de l'été méditerranéen. Derrière ce bruit familier se cache un insecte étonnant, chargé d'histoire et de symboles.
La cigale : une biologie extraordinaire
La cigale (Cicada) appartient à l'ordre des Hémiptères. Ce qui la rend unique, c'est son cycle de vie souterrain. Les larves vivent enfouies dans la terre pendant 2 à 17 ans selon les espèces. Elles se nourrissent de la sève des racines. Puis, une nuit de juin, elles sortent en masse du sol pour leur vie adulte. Une vie qui ne dure que quelques semaines.
Seuls les mâles chantent. Ils utilisent des organes vibrants appelés cymbales, placés sur l'abdomen. Près de l'insecte, le chant peut atteindre 100 décibels. Il ne sert qu'à une chose : attirer les femelles.
La cigale dans la mythologie grecque
Dans la mythologie grecque, la cigale est liée au dieu Apollon, dieu de la musique. Elle représente la poésie et la musique, mais aussi l'immortalité. La légende de Tithon est très belle. Ce prince troyen était l'amant de l'Aurore (Éos). Il obtint l'immortalité, mais oublia de demander la jeunesse éternelle. Il vieillit sans fin, se rétrécit, et finit transformé en cigale. Son chant, ce sont ses plaintes éternelles.
Platon raconte une autre histoire dans le Phèdre. Les cigales étaient autrefois des hommes. Emportés par l'amour de la musique, ils oublièrent de manger et de boire, et moururent en chantant. Pour les récompenser, les Muses les transformèrent en cigales.
La cigale, symbole de la Méditerranée
En Crète comme dans tout le monde méditerranéen, la cigale est un symbole positif. Elle évoque l'été, la chaleur, la liberté et la joie de vivre. Les artisans crétois la représentent souvent sur leurs bijoux, leurs poteries et leurs broderies. Et l'histoire ne date pas d'hier : Thucydide raconte que les Athéniens d'autrefois attachaient leurs cheveux avec des cigales d'or.
Où entendre les cigales en Crète ?
Partout ! Mais les concerts les plus forts, c'est dans les oliveraies, les garrigues de thym et de sarriette des collines calcaires, et les pinèdes au bord de la mer. À midi, par 35 °C, le chant devient assourdissant. Un concert de la nature qu'on n'oublie pas.
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