Faune et flore de Crète : un paradis méditerranéen

On surnomme souvent la Crète le « jardin botanique de la Méditerranée ». L'île compte près de 1 800 espèces et sous-espèces végétales. Près d'une sur dix est endémique : on ne la trouve nulle part ailleurs dans le monde. La faune est tout aussi remarquable. C'est un paradis de biodiversité, pour le naturaliste comme pour le gastronome.

Une flore exceptionnelle

Pourquoi une telle diversité ? D'abord la position de l'île, au carrefour de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique. Ensuite sa géologie variée : roches calcaires, schistes, granites. Puis les écarts d'altitude, du niveau de la mer aux 2 456 m du mont Ida. Enfin son isolement, qui a favorisé l'évolution d'espèces uniques.

Parmi les espèces emblématiques :

• Dictame de Crète (Origanum dictamnus), le díktamo : une plante aromatique endémique, qui pousse dans les falaises calcaires inaccessibles. Elle est protégée à l'état sauvage. Aujourd'hui, on la cultive pour la tisane.
• Tulipes crétoises (Tulipa bakeri, T. cretica) : des espèces sauvages des prairies de montagne
• Pivoine de Crète (Paeonia clusii) : de grandes fleurs blanches, dans les sous-bois et les gorges ombragées
• Euphorbes et orchidées sauvages : des dizaines d'espèces d'orchidées fleurissent au printemps

Les herbes aromatiques : une richesse gastronomique

Thym, origan, sarriette, marjolaine, sauge : en Crète, les herbes aromatiques poussent à l'état sauvage sur les collines calcaires. Le soleil et les sols pauvres leur donnent un parfum intense. On le sent dès qu'on marche dans la garrigue. Ces herbes sont la base aromatique de toute la cuisine crétoise.

La faune sauvage

La faune terrestre crétoise vaut aussi le détour :

• Kri-kri (Capra aegagrus creticus) : la chèvre sauvage de Crète. Elle descend de chèvres arrivées sur l'île il y a des millénaires, puis retournées à la vie sauvage. Elle vit dans les montagnes les plus inaccessibles. Elle est protégée. On peut l'apercevoir dans les gorges de Samaria.
• Vautour fauve, gypaète barbu et aigle de Bonelli : ils planent au-dessus des grandes gorges
• Tortues marines Caretta caretta : les plages de Réthymnon comptent parmi leurs principaux sites de ponte en Grèce

Les gorges de Samaria : un sanctuaire de biodiversité

Les gorges de Samaria sont un parc national depuis 1962. C'est le plus célèbre sanctuaire de biodiversité de l'île. La randonnée fait environ 16 km. Elle traverse le domaine du kri-kri, des centaines d'espèces végétales et des falaises où nichent les oiseaux. C'est l'une des plus belles sorties nature de Crète.

Les herbes aromatiques de Crète tiennent une grande place dans notre sélection. Origan, thym, dictame : tout le parfum des collines crétoises, en vrac ou en sachets. Découvrir nos herbes aromatiques, et nos tisanes