Archanes, un village qui compte

Archanes (Αρχάνες) est l'un des secrets les mieux gardés de la Crète. Le bourg se trouve à 16 km du centre d'Héraklion, au pied du mont Gioúchtas. Il est entouré de vignes et d'oliviers. Ici, deux mondes se croisent. Celui des Minoens, avec des sites archéologiques de premier plan. Et celui de la Crète d'aujourd'hui, avec ses traditions, son vin et son huile.

Archanes et la civilisation minoenne

Sous les maisons du village, dans le quartier de Tourkogeitoniá, dort un palais minoen. Arthur Evans pensait qu'Archanes abritait un « palais d'été » des rois de Knossos. Les fouilles de Yannis Sakellarakis, commencées dans les années 1960, ont révélé un palais à part entière. Un séisme l'a frappé vers 1700 avant notre ère. Il a ensuite fleuri jusqu'à sa destruction finale, vers 1450. Les fouilles continuent encore aujourd'hui.

Tout près du village, sur la colline de Fourní, s'étend l'une des nécropoles minoennes les plus importantes. Elle a servi pendant plus de mille ans, environ de 2400 à 1200 avant notre ère. Les archéologues y ont dégagé 26 édifices funéraires, dont cinq tombes à coupole.

Plus discutée, la découverte d'Anemóspilia a fait sensation dans le monde archéologique. Ce petit sanctuaire se trouve à 3 km d'Archanes, sur le versant nord du Gioúchtas. L'équipe de Yannis Sakellarakis l'a fouillé en 1979. Le bâtiment s'est effondré lors d'un séisme suivi d'un incendie, au XVIIe siècle avant notre ère. On y a retrouvé quatre corps. Un jeune homme de 18 ans reposait sur une plateforme basse, avec un couteau orné de 40 cm. Près de lui gisaient un homme et une femme, souvent présentés comme un prêtre et une prêtresse. Un quatrième corps était dans l'entrée. Pour Sakellarakis, c'était un sacrifice humain. D'autres chercheurs en doutent. Le couteau pourrait être une pointe de lance tombée d'une étagère. Et rien ne prouve que la plateforme était un autel. Le débat reste ouvert.

À 4 km au sud, sur le site de Vathýpetro, Spyridon Marinatos a fouillé dès 1949 un ensemble minoen. On y a trouvé un pressoir à vin. La vigne a une très longue histoire ici.

Le village aujourd'hui

Archanes garde de belles maisons anciennes. Certaines datent de l'époque ottomane. Aux alentours, de petites églises byzantines conservent leurs fresques du XIVe siècle. Celle de l'Asómatos porte des peintures datées de 1315. Le village est aussi connu pour :

• Ses vignobles : l'AOP Archanes donne des vins rouges secs, issus des cépages Kotsifáli et Mandilári
• Son huile d'olive : l'AOP Archanes Iraklio Kritis, reconnue en Grèce en 1993, est une huile d'olive vierge extra issue de l'olive Koronéiki

Comment y aller et que faire

Archanes se rejoint en voiture depuis Héraklion. Prévoyez quelques heures pour le village et ses sites. Les fouilles du palais sont toujours en cours. Avant de partir, vérifiez quels sites sont ouverts à la visite.

Levez aussi les yeux vers le mont Gioúchtas, à l'ouest du village. Il culmine à 811 m. Vue sous un certain angle, sa crête dessine un visage couché sur le dos. La tradition y voit le profil de Zeus, et l'on dit que son tombeau s'y trouve. Tout en haut, les Minoens avaient installé un sanctuaire de sommet, qui dépendait de Knossos. Aujourd'hui, la petite église de l'Aféntis Christós y célèbre son panigýri chaque 6 août.

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