Régime crétois vs régime méditerranéen : quelles différences ?

On entend souvent parler du régime méditerranéen et du régime crétois comme s'ils étaient synonymes. Les deux se ressemblent beaucoup, c'est vrai. Mais je suis Crétoise. Quand je compare la cuisine de mon île avec ce qu'on appelle « méditerranéen » en France, je vois de vraies différences. Je vous les explique.

Ce qu'ils ont en commun

Les deux partagent les mêmes piliers :

• L'huile d'olive comme principale matière grasse
• Beaucoup de légumes et de fruits
• Les légumineuses comme base protéique végétale
• Le poisson plutôt que la viande rouge
• Les céréales complètes et le pain
• Peu d'alcool, surtout du vin, pendant le repas
• La convivialité des repas et le respect des saisons

D'abord, une histoire de mots

Le régime crétois est une version régionale de l'alimentation méditerranéenne. C'est l'étude des Sept Pays qui a fait connaître la Crète dans le monde entier. Ancel Keys l'a menée à partir de la fin des années 1950. En 2010, l'UNESCO a inscrit ce patrimoine sous le nom de « diète méditerranéenne », avec l'Espagne, la Grèce, l'Italie et le Maroc. Chypre, la Croatie et le Portugal l'ont rejointe en 2013.

Les différences clés

1. La quantité d'huile d'olive

C'est la différence la plus marquante. Partout en Méditerranée, l'huile d'olive est la matière grasse principale. Mais en Crète, on en met beaucoup plus. Les chercheurs de l'étude des Sept Pays l'avaient remarqué. Les Crétois mangeaient une part importante de matières grasses, et cette graisse venait surtout de l'huile d'olive. En Crète, on ne la mesure pas à la cuillère. On en arrose les légumes, les légumineuses, le pain.

2. La viande rouge : rare en Crète

Dans l'alimentation méditerranéenne, la viande rouge reste limitée. Dans la Crète traditionnelle, elle était encore plus rare. On la gardait souvent pour les fêtes, comme l'agneau de Pâques. Le reste du temps, l'assiette se remplissait de légumineuses, de légumes, de poisson, d'un peu de volaille ou de lapin.

3. Les herbes : un aliment à part entière

En Crète, les herbes aromatiques ne servent pas seulement à parfumer. Origan, thym, marjolaine, dictame, fenouil sauvage : chaque plat en contient. Et il y a les hórta, les herbes sauvages qu'on cueille dans les collines. On les mange bouillies, avec de l'huile d'olive et du citron.

4. Les légumineuses : plus fréquentes en Crète

La fáva (purée de pois cassés), les haricots à la tomate, les lentilles à l'origan reviennent plusieurs fois par semaine. Surtout pendant les longues périodes de jeûne orthodoxe, où l'on ne mange ni viande ni produits laitiers. Les légumineuses, c'est la cuisine des jours ordinaires.

5. Les produits locaux et la saisonnalité

Le régime crétois est ancré dans un terroir : la Crète. Pensez à l'huile d'olive de koronéiki, au miel de thym, aux herbes sauvages des montagnes, à la graviéra, aux biscottes d'orge. Ces produits ont un goût qu'on ne retrouve nulle part ailleurs.

6. Le pain d'orge (paximádi)

Incontournable en Crète, la biscotte d'orge (paximádi) est rare ailleurs en Méditerranée. Autrefois, on cuisait ce pain deux fois pour qu'il se garde des mois. Aujourd'hui, c'est la base du dákos. On mouille un peu la biscotte. Puis on ajoute la tomate râpée, la mizíthra ou la feta, l'origan et un filet d'huile d'olive.

Et les grandes études ?

On lit parfois que les grandes études scientifiques ont « testé le régime crétois ». C'est plus nuancé. Prenez l'étude de Lyon, publiée en 1994 dans The Lancet. En France, on la présente souvent comme l'étude du régime crétois. Elle proposait en fait une alimentation de type méditerranéen avec une margarine à base d'huile de colza. L'étude espagnole PREDIMED portait sur un régime méditerranéen. Sa publication de 2013 a été retirée, puis republiée en 2018. On y avait découvert des problèmes dans le tirage au sort des participants.

Aucune de ces études ne compare le régime crétois et le régime méditerranéen entre eux. Personne ne peut donc affirmer que l'un « marche mieux » que l'autre.

Lequel choisir ?

Pour moi, ce n'est pas une compétition. Le régime crétois, c'est la façon crétoise de cuisiner méditerranéen. On y met plus d'huile d'olive, plus d'herbes, plus de légumineuses, et très peu de viande.

Vous voulez cuisiner « à la crétoise » ? Prenez l'huile d'olive vierge extra comme matière grasse principale. Mettez des herbes dans vos plats. Faites des légumineuses plusieurs fois par semaine. Et gardez la viande rouge pour les grandes occasions.

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