Les vins rouges de Crète : les cépages que je ramène de mes voyages

Chaque fois que je reviens de Crète, ma valise est un peu plus lourde qu'à l'aller. Quelques bouteilles enveloppées dans des pulls, glissées entre les affaires. Je ne trouve pas en France ce que je trouve là-bas. En Crète, la vigne est cultivée depuis l'époque minoenne. Les Minoens faisaient du vin bien avant que les Grecs anciens en parlent dans leurs textes. À Vathypetro, près d'Archanes, les archéologues ont retrouvé un pressoir à raisin minoen.

Aujourd'hui, l'île compte sept AOP de vin. Pour les vins rouges de Crète, quatre noms reviennent souvent : Archanes et Peza au centre, dans la région d'Héraklion, Dafnes au sud-ouest d'Héraklion, et Sitia à l'est. Ce sont des régions que j'ai sillonnées en voiture, en m'arrêtant chez les producteurs.

Les trois cépages rouges crétois à retenir

Le Kotsifali est le cépage rouge dominant de la Crète centrale. C'est un raisin à peau fine. Il donne des vins souples, avec des arômes de fruits rouges comme la cerise ou la grenade, et peu de tanins. Seul, il peut manquer de structure. On l'assemble donc souvent avec le Mandilaria.

Le Mandilaria est son opposé : tanins fermes, couleur très intense, presque noire dans le verre, structure qui tient. Seul, il peut être un peu austère. Ensemble, Kotsifali et Mandilaria se complètent. C'est l'assemblage classique des AOP Archanes et Peza.

Le Liatiko est le cépage des AOP Dafnes et Sitia. C'est un cépage ancien de Crète. En version sèche, il donne des vins légers, aux arômes floraux. En version douce, il développe des notes de figue sèche et de noisette grillée.

Ce que j'ai appris sur le terrain

J'ai visité des domaines autour de Peza, au sud d'Héraklion. Les vignes y poussent sur des coteaux, sur des sols argilo-calcaires. La chaleur crétoise est tempérée par le vent du nord, le meltémi, et par l'altitude.

Ce qui m'a frappée partout, c'est l'attachement aux variétés autochtones. On trouve aussi de la Syrah ou du Cabernet en Crète. Mais les cépages de l'île restent la base du vignoble. C'est ce qui donne à ces vins leur caractère.

Comment les servir à table

Les rouges crétois à base de Kotsifali et de Mandilaria vont très bien avec l'agneau : gigot, côtelettes grillées. Ils s'accordent aussi avec les fromages de brebis affinés, comme la graviéra de Crète. Le Liatiko sec se sert légèrement frais, autour de 14 à 15 °C.

Astuce de Maria

Astuce de Maria : quand vous ouvrez un rouge crétois un peu jeune, passez-le en carafe 30 minutes avant de le servir. Le Mandilaria en particulier a besoin de s'ouvrir. Ça change vraiment l'impression en bouche : les tanins s'arrondissent et les arômes de fruits ressortent mieux.

Questions fréquentes

Les vins de Crète sont-ils meilleurs que les autres vins grecs ?

La question ne se pose pas vraiment comme ça. La Crète a ses spécificités : des cépages autochtones peu cultivés ailleurs, un terroir insulaire aux microclimats variés, une tradition viticole qui remonte à l'époque minoenne.

À quelle température servir un vin rouge crétois ?

Entre 15 et 17 °C pour les rouges légers à base de Kotsifali. Pour les assemblages avec beaucoup de Mandilaria, on peut monter à 17 ou 18 °C.

Peut-on trouver des vins crétois certifiés biologiques ?

Oui. Plusieurs producteurs crétois sont certifiés en agriculture biologique. Repérez le logo bio européen sur l'étiquette.

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