Régime crétois et zones bleues : ce que dit vraiment l'étude de Keys

Je ne mange pas crétois parce que j'ai lu des études. Je mange comme ma mère m'a appris, comme ma yiayiá faisait avant elle. Mais il y a un chercheur américain dont le nom revient dans toutes les conversations sur l'alimentation crétoise : Ancel Keys. Son étude a changé la façon dont le monde entier regarde ce que mangent les Crétois.

L'étude des 7 pays : pourquoi la Crète s'est retrouvée sur la carte

À partir de 1958, Ancel Keys dirige une étude de grande ampleur : la Seven Countries Study, l'étude des 7 pays. Entre 1958 et 1964, son équipe examine 12 763 hommes âgés de 40 à 59 ans, puis les suit pendant des décennies. L'objectif est de comprendre les liens entre alimentation et maladies cardiovasculaires dans des populations différentes. Les pays retenus sont les États-Unis, la Finlande, les Pays-Bas, l'Italie, la Yougoslavie, le Japon et la Grèce. La Grèce y est représentée par deux groupes de villages : la Crète et Corfou.

Les résultats montrent des différences frappantes. Les hommes suivis en Crète ont des taux de décès d'origine coronarienne parmi les plus bas de tous les groupes étudiés. Ce qui distingue leur alimentation : une consommation très élevée d'huile d'olive, beaucoup de légumineuses et de légumes, peu de viande rouge, des produits laitiers principalement issus de brebis et de chèvres.

Ce que l'étude dit, et ce qu'elle ne dit pas

L'étude de Keys a eu un impact énorme sur la recherche en nutrition. Mais elle a aussi été critiquée. La collecte de données sur la Crète s'est faite en partie pendant le Carême orthodoxe. C'est une période où les Crétois réduisent leur consommation de viande. Certains chercheurs estiment que les données alimentaires reflètent donc une période particulière.

Il faut aussi savoir la lire. Elle compare des populations entières, pas des personnes. Elle montre des associations, pas des causes. Et seuls des hommes ont été suivis. D'autres travaux sur l'alimentation méditerranéenne sont venus depuis, avec leurs propres limites. Le profil alimentaire crétois reste l'un des modèles les mieux documentés en nutrition.

La Crète aujourd'hui : ce qui a changé depuis Keys

La Crète d'aujourd'hui ne mange plus comme la Crète que Keys a étudiée. La modernisation économique, l'accès aux produits industriels et le tourisme de masse ont transformé les habitudes alimentaires.

Ce que ma famille pratiquait à Héraklion quand j'étais enfant dans les années 80 et 90 était encore très proche du modèle Keys. Les principes qui ont retenu l'attention des chercheurs tiennent en quelques mots : peu de viande rouge, beaucoup de végétaux et de légumineuses, des graisses de qualité, des aliments peu transformés.

Astuce de Maria

Astuce de Maria : Si vous voulez vous rapprocher du profil alimentaire documenté par Keys, commencez par une seule chose : remplacez une portion de viande par semaine par un plat de légumineuses. Ma mère faisait ça naturellement, sans stratégie. C'est le début de tout.

À savoir : cet article raconte une étude et son histoire. Il ne donne pas de conseil médical. Si vous avez un problème de santé, parlez-en à votre médecin avant de changer votre alimentation.

Questions fréquentes

La Crète est-elle vraiment une zone bleue ?

Non. Le mot vient de deux démographes, Gianni Pes et Michel Poulain. En 2004, ils publient une étude sur les villages de Sardaigne qui comptent le plus de centenaires. Sur leur carte, ils ont entouré ces villages à l'encre bleue. Le journaliste Dan Buettner a ensuite rendu le terme célèbre. Les zones bleues retenues sont la Barbagia en Sardaigne, Okinawa au Japon, la péninsule de Nicoya au Costa Rica, Ikaria en Grèce et Loma Linda en Californie. Ikaria est une autre île grecque, dans l'est de la mer Égée. La Crète ne fait pas partie de cette liste. Ces travaux ne viennent pas non plus de l'étude de Keys. Ils reposent sur le comptage des centenaires et la vérification de leur âge réel.

L'étude Keys a-t-elle été critiquée pour des raisons valables ?

Oui, et les critiques méritent d'être connues. Le choix des 7 pays a été contesté. La collecte de données pendant le Carême en Crète est une limite reconnue. Ces nuances ne remettent pas en cause l'ensemble du travail.

Faut-il suivre le régime crétois tel qu'il était dans les années 60 ?

Non. D'ailleurs, personne ne le fait vraiment. Ce qui est utile, c'est de comprendre les grandes lignes du profil alimentaire : priorité aux végétaux, légumineuses régulières, viande rouge occasionnelle, graisses principalement végétales.

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