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Les Escales gourmandes
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CE QUI REND CETTE HUILE DIFFÉRENTE
Trois choses distinguent un agourélaio d'une huile d'olive classique.
La couleur. Un vert dense qui vient de la chlorophylle encore présente dans l'olive verte. Une huile de récolte tardive tire vers le doré, celle-ci reste franchement verte pendant des mois.
Le goût. De l'amertume et du piquant, nettement. Beaucoup de gens croient que c'est un défaut la première fois. C'est l'inverse : ces deux sensations sont directement liées à la teneur en polyphénols. Une huile douce et neutre en contient peu.
Le rendement. Il faut presque deux fois plus d'olives pour produire un litre d'agourélaio. C'est ce qui explique le prix, et c'est aussi pourquoi peu de producteurs en font.
LES POLYPHÉNOLS
Les polyphénols sont les composés antioxydants naturellement présents dans l'olive. Ils diminuent à mesure que le fruit mûrit, et continuent de baisser pendant le stockage de l'huile.
Une huile de récolte précoce en contient nettement plus qu'une huile de récolte normale. C'est ce qui lui donne son amertume, son piquant, et sa meilleure résistance à l'oxydation.
C'est aussi pour cette raison qu'il faut la consommer crue : la chaleur détruit une partie de ces composés. Une huile de récolte précoce chauffée à la poêle perd l'essentiel de ce qui justifie son prix.
COMMENT L'UTILISER
L'agourélaio se verse cru, jamais en cuisson.
En finition, sur un plat déjà servi : légumes vapeur, poisson grillé, viande, risotto. Sur une soupe de légumineuses, juste avant de servir - c'est l'usage crétois par excellence. Sur le dakos, la tomate râpée et la mizithra. Sur une tranche de pain grillé frottée à l'ail, sans rien d'autre. Dans une salade, avec un simple filet de citron. Sur de la feta, avec une pincée d'origan. En dégustation pure, à la cuillère, pour la découvrir.
Conservation : à l'abri de la lumière et de la chaleur, bouchon bien refermé. À consommer dans les six mois après ouverture, l'huile de récolte précoce évoluant plus vite une fois au contact de l'air.
ASTUCE DE MARIA
La première fois que vous goûterez cette huile, elle va vous piquer la gorge. C'est normal, et c'est même ce qu'on cherche. En Crète, on dit d'une bonne huile qu'elle « fait tousser ». Les dégustateurs professionnels ont un mot pour ça, ils parlent d'huile qui gratte.
Mon conseil pour la découvrir : versez-en une cuillère à café dans le creux de la main, réchauffez-la quelques secondes, sentez, puis avalez d'un coup. Vous sentirez d'abord l'herbe coupée, puis l'amertume, puis le piquant qui monte. Trois temps distincts.
Et gardez-la pour les plats où on la sentira. Une huile comme celle-là dans une poêle, c'est vraiment dommage. Pour la cuisson, prenez une huile de récolte normale, elles sont faites pour ça.
FOIRE AUX QUESTIONS
QU'EST-CE QUE L'AGOURELAIO EXACTEMENT ? C'est le nom grec de l'huile de récolte précoce, pressée sur des olives encore vertes, en général fin octobre. Le mot vient de agouros, qui signifie vert ou pas mûr. On la trouve aussi sous le nom anglais early harvest.
POURQUOI EST-ELLE PLUS CHÈRE ? Parce qu'une olive verte donne beaucoup moins d'huile qu'une olive mûre. Il en faut presque le double pour la même quantité. À cela s'ajoute une récolte plus délicate et des volumes produits très limités.
POURQUOI PIQUE-T-ELLE LA GORGE ? C'est la marque des polyphénols, les antioxydants de l'olive. Plus une huile en contient, plus elle est amère et piquante. Une huile parfaitement douce en contient peu.
PEUT-ON LA FAIRE CHAUFFER ? Techniquement oui, mais c'est un gâchis. La chaleur détruit une partie des polyphénols et des arômes qui font tout l'intérêt de cette huile. Réservez-la au cru et gardez une huile classique pour la cuisson.
POURQUOI EST-ELLE TROUBLE ? Elle n'est pas filtrée, selon la tradition crétoise. Les fines particules d'olive en suspension sont normales et se déposent au fond avec le temps. Cela n'altère en rien la qualité.
QUELLE DIFFÉRENCE AVEC LE FORMAT 500 ML ? Aucune, c'est exactement la même huile. Le 120 ml est pensé pour découvrir ou pour offrir, le 500 ml pour un usage régulier.
COMBIEN DE TEMPS SE CONSERVE-T-ELLE ? Environ dix-huit mois fermée, à l'abri de la lumière. Une fois ouverte, comptez six mois pour profiter pleinement de ses arômes.
QUE VEUT DIRE 0,2 D'ACIDITÉ ? C'est le taux d'acidité libre, un indicateur de qualité. La réglementation autorise jusqu'à 0,8 % pour une huile extra vierge. À 0,2 %, on est très en dessous, signe d'olives saines pressées rapidement après la récolte.
POUR ALLER PLUS LOIN
Retrouvez la même huile en bouteille de 500 ml pour un usage quotidien, ainsi que toute la gamme Spanakis : huile AOP Messara BIO en bidon 1 L et 5 L, et bouteille 100 ml.
Et pour l'accompagner, tout ce qui va avec une belle huile crue : paximadi crétois, mizithra, origan sauvage de Crète, fleur de sel, vinaigre balsamique du monastère d'Agia Triada.
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