Dictame de Crète : l'herbe divine de Crète

Le dictame de Crète (Origanum dictamnus, ou díktamo en grec) est l'une des plantes les plus précieuses de la flore méditerranéenne. Et l'une des plus mystérieuses. Il ne pousse naturellement qu'en Crète, accroché aux falaises calcaires les plus inaccessibles de l'île. Cette petite herbe aux feuilles veloutées et blanches intrigue depuis l'Antiquité. Les anciens lui prêtaient même une origine divine.

Le dictame dans la mythologie grecque

Dans l'Énéide, Virgile raconte une scène. Énée est blessé par une flèche. Sa mère, Vénus, l'Aphrodite des Grecs, va elle-même cueillir le dictame sur le mont Ida, en Crète, pour le lui apporter. Bien avant Virgile, Aristote rapportait une croyance de son temps. Les chèvres sauvages de Crète, nos kri-kri, allaient brouter du dictame quand une flèche les avait blessées. On disait que la plante faisait sortir la flèche du corps.

Pour les Grecs anciens, le dictame faisait partie des plantes les plus réputées de leur pharmacopée. On le retrouve dans les textes attribués à Hippocrate. Théophraste, l'élève d'Aristote, le décrit dans son Histoire des plantes. Ces récits racontent ce que l'on croyait il y a plus de deux mille ans. Ils font du dictame une plante de légende, pas un médicament.

Une plante pas comme les autres

Le dictame appartient à la famille des lamiacées, comme l'origan, le thym et la sauge. On le reconnaît tout de suite :

• Des feuilles rondes couvertes d'un duvet blanc-argenté, douces comme du feutre au toucher
• Des fleurs roses en été, entourées de bractées pourpres qui pendent comme de petits lampions
• Un parfum qui rappelle l'origan, en plus doux et plus floral. Il vient de son huile essentielle, riche en carvacrol. C'est la même molécule aromatique que dans l'origan
• Une place à part dans la tradition crétoise. Les grands-mères le préparaient en tisane à la moindre occasion. La tradition lui prête mille usages. Ces usages appartiennent à la tradition ; ils ne remplacent pas l'avis d'un médecin.

La cueillette : un art de l'escalade

Le dictame sauvage pousse dans les fissures des parois rocheuses. On le trouve des gorges proches de la mer jusqu'à près de 1 900 m d'altitude. Autrefois, le cueillir demandait de vraies acrobaties sur les falaises. En Crète, on l'appelle aussi érondas, de éros, l'amour. Le jeune homme qui rapportait du dictame à sa bien-aimée lui prouvait son courage et son amour. C'est une histoire romantique qu'on raconte encore dans les villages.

Aujourd'hui, le dictame sauvage est protégé par la loi grecque et par la directive européenne Habitats. Celui que l'on trouve dans le commerce vient de cultures. Elles existent en Crète depuis les années 1920, notamment autour du village d'Embaros, au sud d'Héraklion. Grâce à elles, on préserve les populations sauvages.

Comment utiliser le dictame ?

• En tisane : 1 cuillère à café de feuilles séchées par tasse. Laissez infuser 5 à 7 minutes dans une eau frémissante, tasse couverte. Le goût est délicat, légèrement anisé et floral. Excellent avec un filet de miel de thym crétois.
• En assaisonnement : à la place de l'origan ou avec lui, dans les recettes crétoises. Grillades, légumes, sauces tomate
• Dans le linge : en Crète, on glisse aussi des tiges séchées dans les armoires, pour leur parfum

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