Le dictame de Crète : la plante que ma grand-mère cueillait sur le mont Ida

Le dictame ne pousse à l'état sauvage que dans un seul endroit au monde : en Crète, sur les parois rocheuses et les falaises inaccessibles des montagnes. Ma yiayiá en revenait toujours avec un petit bouquet cueilli sur les hauteurs du mont Ida. Les tiges étaient enveloppées dans un carré de tissu. Elle le faisait sécher à l'ombre, dans le couloir de la maison. L'odeur était légèrement mentholée, herbeuse, un peu poivrée. C'était l'odeur de son couloir pendant toute mon enfance.

Ce qu'est le dictame, et pourquoi il ne pousse qu'en Crète

En grec, le dictame de Crète s'appelle díktamo ou érondas. Ce dernier mot vient de l'amour. La plante pousse dans des endroits si escarpés que seul un amoureux irait la cueillir pour l'offrir. C'est une plante de la famille des lamiacées. Son nom botanique est Origanum dictamnus. Elle est endémique de Crète : on ne la trouve nulle part ailleurs à l'état sauvage.

Elle pousse dans les fissures des parois rocheuses, des falaises et des versants calcaires. On la trouve des gorges proches de la mer jusqu'à près de 1 900 mètres d'altitude. Les gorges de Samaria, les flancs du mont Ida, le Lassithi : c'est là que vous la trouvez. Aristote l'a mentionnée. On la retrouve dans les textes attribués à Hippocrate. Théophraste l'a décrite, et Virgile l'a chantée dans l'Énéide. Ce n'est pas une plante récemment « redécouverte ». Elle fait partie du paysage crétois depuis des millénaires.

Comment ma yiayiá l'utilisait à la maison

Dans ma famille, on l'utilisait surtout en tisane. Pas une tisane « pour » quelque chose. Une tisane du soir, comme d'autres boivent une camomille ou une verveine. Ma grand-mère faisait bouillir de l'eau, puis elle coupait le feu. Elle laissait infuser quelques tiges de dictame séché pendant cinq à dix minutes. Elle couvrait toujours la tasse pendant l'infusion.

Le goût est difficile à comparer à autre chose. Il rappelle un peu l'origan, en plus doux. Il a quelque chose d'herbacé et de légèrement aromatique. Ma yiayiá le buvait sans sucre. Moi, j'ajoutais toujours un peu de miel, de préférence le miel de thym crétois.

Elle rangeait aussi du dictame séché dans ses placards, pour parfumer le linge. Et à l'occasion, elle préparait une infusion plus concentrée. Elle la laissait refroidir pour s'en passer sur la peau, surtout en été. Ces usages appartiennent à la tradition ; ils ne remplacent pas l'avis d'un médecin.

Le dictame aujourd'hui : entre Crète et Normandie

Quand je suis arrivée en Normandie en 2003, le dictame était une des choses qui me manquaient le plus. Pas pour une raison précise. Son odeur faisait partie de chez moi, c'est tout. Je me suis mise à le commander depuis la Crète, d'abord pour moi. Puis je l'ai proposé à la boutique, parce que plusieurs clients me demandaient des plantes aromatiques grecques.

En France, le dictame reste peu connu. En Grèce et en Crète, tout le monde connaît le díktamo. Le dictame sauvage est protégé, par la loi grecque et par l'Union européenne. Celui que l'on trouve dans le commerce vient de cultures. On le cultive en Crète depuis les années 1920, surtout autour du village d'Embaros, au sud d'Héraklion. Comme ça, on laisse en paix les plantes des falaises.

Astuce de Maria

Astuce de Maria : pour une infusion de dictame réussie, utilisez une eau à 90°C maximum, pas à pleine ébullition. Et couvrez toujours votre tasse pendant l'infusion. Cinq minutes suffisent. Le miel de thym crétois va très bien avec. Les deux viennent du même paysage de montagne.

Questions fréquentes

Le dictame de Crète est-il le même que le dictame blanc ?

Non, ce sont des plantes différentes. Le dictame de Crète (Origanum dictamnus) est de la famille des lamiacées, proche de l'origan. Le dictame blanc (Dictamnus albus) est une tout autre plante. Demandez toujours Origanum dictamnus pour être sûr.

Où pousse le dictame exactement en Crète ?

À l'état sauvage, il pousse uniquement en Crète. On le trouve dans les fissures des falaises calcaires et des gorges, jusqu'à près de 1 900 mètres d'altitude. Le dictame sauvage est protégé. Le dictame vendu dans le commerce vient de cultures crétoises.

Comment conserver le dictame séché ?

Ma yiayiá le conservait dans un bocal en verre fermé, à l'abri de la lumière et de l'humidité. Rangées comme ça, les tiges séchées gardent longtemps leur parfum. Fiez-vous à la date indiquée sur le sachet.

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