LA PIÈCE
Reproduction d'une icône byzantine sur une planche de bois de 6,3 x 9,2 cm, aux bords taillés de façon irrégulière et au revers laissé brut. Fond doré, vernis de protection, et un trou d'accrochage percé au dos. L'épaisseur de la planche lui permet aussi de tenir debout seule sur une étagère. C'est le petit format, celui qu'on glisse dans un sac, qu'on pose sur un bureau ou qu'on emporte en voyage.

POURQUOI DES AILES
L'inscription dit Άγιος Ιωάννης ο Πρόδρομος, saint Jean le Précurseur, celui qui court devant. Les ailes surprennent toujours : elles ne font pas de lui un ange.
En grec, ángelos veut d'abord dire messager. Le prophète Malachie annonce « j'envoie mon messager devant ta face », et l'Évangile reprend la phrase pour Jean. Les iconographes byzantins ont pris le mot au mot et lui ont donné des ailes : il est le messager, celui qui annonce et qui passe devant.
Il est montré au désert, pieds nus, en poil de chameau sous le manteau, le phylactère à la main. En bas, dans un plat, sa propre tête : l'icône raconte la fin en même temps que l'annonce.
On le fête le 7 janvier, au lendemain de la Théophanie, parce que c'est lui qui a baptisé le Christ. Deux autres dates lui reviennent : le 24 juin pour sa naissance et le 29 août pour sa décollation.

D'OÙ ELLE VIENT, ET OÙ ON LA POSE
Fabriquée en Grèce, à Thessalonique, par un atelier qui fournit les églises et les monastères depuis quarante ans.
Sa place est l'eikonostási, ce coin de la maison tourné vers l'est où la famille garde ses icônes, souvent avec une veilleuse allumée devant : un fond d'eau dans le verre, puis de l'huile d'olive, et la mèche qui flotte dessus.
Dans la tradition, on la salue d'un signe de croix et on l'embrasse par le bord, jamais sur le visage. En Grèce, on offre l'icône d'un saint le jour de sa fête, et la fête du prénom compte plus que l'anniversaire.